Was ist eine Zertifizierungsstelle (CA)?

Eine Zertifizierungsstelle (Certification Authority, CA) ist eine vertrauenswürdige Institution oder Organisation, die digitale Zertifikate ausstellt und verwaltet. Diese Zertifikate dienen dazu, die Identität von Personen, Unternehmen oder anderen Entitäten in der digitalen Welt zu verifizieren. Eine Zertifizierungsstelle spielt eine zentrale Rolle bei der Sicherung der digitalen Kommunikation und der Verschlüsselung von Daten im Internet.

Entstehung und Entwicklung von Zertifizierungsstellen

Die Notwendigkeit von Zertifizierungsstellen entstand mit dem Aufkommen der öffentlichen Verschlüsselungstechnologie und dem Bedarf, die Identität von Parteien in elektronischen Transaktionen sicherzustellen. Die Grundlagen der Public-Key-Infrastruktur (PKI) wurden in den 1970er Jahren entwickelt, aber es dauerte bis in die 1990er Jahre, bis Zertifizierungsstellen weit verbreitet und standardisiert wurden.

Im Jahr 1995 wurde das Secure Sockets Layer (SSL)-Protokoll entwickelt, das die sichere Kommunikation über das Internet ermöglichte. Dafür wurden digitale Zertifikate verwendet, um die Authentizität von Websites und den Schutz der übertragenen Daten zu gewährleisten. Seitdem haben Zertifizierungsstellen eine entscheidende Rolle bei der Gewährleistung der Sicherheit im Internet gespielt.

Welche Funktionen erfüllen Zertifizierungsstellen?

• Ausstellung von Zertifikaten: Eine Zertifizierungsstelle ist für die Erstellung und Ausgabe digitaler Zertifikate verantwortlich. Diese Zertifikate enthalten den öffentlichen Schlüssel einer Entität sowie zusätzliche Informationen, wie den Namen oder die Domain, die die Identität der Entität bestätigen.
• Überprüfung der Identität: Vor der Ausstellung eines Zertifikats prüft die Zertifizierungsstelle die Identität des Antragstellers. Je nach Art des Zertifikats und der Zertifizierungsstelle können verschiedene Identitätsüberprüfungsverfahren zum Einsatz kommen, um sicherzustellen, dass die Identität korrekt ist.
• Rücknahme von Zertifikaten: Wenn ein Zertifikat kompromittiert ist oder nicht mehr gültig sein sollte, kann die Zertifizierungsstelle es zurückziehen, um zu verhindern, dass es weiterhin verwendet wird. Dies kann beispielsweise geschehen, wenn ein privater Schlüssel verloren geht oder gestohlen wird.
  

Warum sind Zertifikate für die Sicherheit im Internet unerlässlich?

Zertifikate sind für die Sicherheit im Internet unerlässlich, weil sie zwei wichtige Funktionen erfüllen:

• Authentifizierung: Zertifikate ermöglichen es, die Identität einer Website oder einer anderen digitalen Entität zu überprüfen. Wenn ein Benutzer beispielsweise eine Website besucht, kann er das zugehörige Zertifikat prüfen, um sicherzustellen, dass die Verbindung sicher und echt ist, ohne von einem Angreifer manipuliert zu werden.
• Verschlüsselung: Zertifikate werden auch für die Verschlüsselung von Daten verwendet, um sicherzustellen, dass die übertragenen Informationen vor neugierigen Blicken geschützt sind. Durch die Nutzung von Zertifikaten können sensible Daten sicher über das Internet übertragen werden.

Zertifizierungshierarchie, Stammzertifikate und Zwischenzertifikate

Die Zertifizierungshierarchie ist eine Struktur, die von den meisten Zertifizierungsstellen verwendet wird und auf dem Prinzip der Vertrauenskette beruht:

• Stammzertifikate (Root-Zertifikate): Diese Zertifikate bilden die Spitze der Vertrauenskette. Sie gehören den Zertifizierungsstellen selbst und sind in den meisten Webbrowsern und Betriebssystemen vorinstalliert. Da sie von einer vertrauenswürdigen Stelle signiert sind, dienen sie als Vertrauensanker für alle darunter liegenden Zertifikate.
• Zwischenzertifikate (Intermediate-Zertifikate): Diese Zertifikate werden von den Zertifizierungsstellen verwendet, um die Identität von Sub-CA (Zwischenzertifizierungsstellen) zu überprüfen. Zwischenzertifikate sind hierarchisch mit dem Stammzertifikat verbunden. Sie ermöglichen es den Zertifizierungsstellen, Flexibilität und Skalierbarkeit bei der Zertifikatsverwaltung zu gewährleisten.
• Endentity-Zertifikate: Diese Zertifikate werden für die tatsächlichen Endentitäten (z. B. Websites oder E-Mail-Server) ausgestellt und von den Zwischenzertifikaten signiert. Ein Endentity-Zertifikat enthält den öffentlichen Schlüssel der Entität und andere Informationen zur Identitätsbestätigung.

Eunetic GmbH als Beispiel für eine Zertifizierungsstelle und ihre Rolle

Eunetic ist eine renommierte Zertifizierungsstelle, die digitale Zertifikate für verschiedene Zwecke ausstellt, darunter SSL/TLS-Zertifikate für sichere Websites. Als Zertifizierungsstelle erfüllt Eunetic die oben genannten Funktionen, um die Sicherheit und Authentizität von Websites zu gewährleisten.

Wenn eine Website ein SSL/TLS-Zertifikat von Eunetic verwendet, kann ein Benutzer die Vertrauenskette bis hin zum Stammzertifikat  der Eunetic GmbH zurückverfolgen. Die Zertifikate werden verwendet, um sicherzustellen, dass die Verbindung zwischen dem Benutzer und der Website verschlüsselt und vor potenziellen Man-in-the-Middle-Angriffen geschützt ist.

Insgesamt spielen Zertifizierungsstellen wie Eunetic eine entscheidende Rolle dabei, das Vertrauen in digitale Kommunikation und Identitäten im Internet zu stärken, indem sie die Sicherheit gewährleisten und die Privatsphäre der Benutzer schützen.